Thursday, February 10, 2011

Rick Perry, Sam Brownback and the argument for arguments about the arts

 Carl Morris, Hall of Religious History, 1959
By Barry Johnson

When they talked about closing down or suspending the arts commisions in the their states,  Gov. Rick Perry of Texas and Gov. Sam Brownback of Kansas used almost the same language.  Perry said that the Texas Commission on the Arts was not "mission-critical" and recommended suspending the commission (along with Texas Historical Commission) in his state of the State address. And Brownback actually shut down the Kansas arts agency, saying that it didn't represent a "core function" of government.

I'm not going to argue the particulars of either case -- the importance of the arts as an economic force to the rural towns of Texas, for example -- or even the intrinsic value of the arts. This isn't about changing the policies of Texas or Kansas.  It's not even about the invidious effect on democracy of the Talking Point, the modern name for ideological Group Think, although that's getting closer. Sometimes I think that men like Perry and Brownback are nothing but well-coiffed collections of Talking Points. In this case, that Point is "Government Support of the Arts = Bad."

Mostly, I want to get to the bottom of those words -- "core function" and "mission-critical" -- because both Perry and Brownback assumed that the arts were neither. Worse, they assumed the people of their states assumed the same thing, because neither made an argument (at least not that I could find) for their actions. The "explanation" was implicit in their ideology (I would argue that their ideology is merely a convenience, but this isn't the place for that): That government should support only "core  functions."

So, the unassailable syllogism. Government should support core services; the arts aren't a core service. Therefore, government shouldn't support the arts.

Except that in a democracy we expect more than a syllogism. We expect data (historical and otherwise) that supports a proposal, a testing of the proposal, improvement or repudiation of the proposal, a decision going forward. Democracy is a process (not an election, but that's another matter for another time).  So, if Perry and Brownback want to behave democratically, they need to make the argument that the arts aren't a "core service" of government. Otherwise, the next ideologue with a different set or Talking Points will just overturn their decision.



I think that Perry or Brownback will not find much support for their argument in the historical record. And I doubt that they will find successful modern cities/states/regions/countries that don't invest in the arts. The arts are too intrinsic to just about all of our important activities (individual, social, economic, even political) for government to ignore them. As a democrat myself, I am bound to listen to Perry and Brownback's case against supporting the arts, if they articulate one, but I will NOT be persuaded by their ideology.  The ideology of democracy is pragmatism, and pragmatism isn't about assumptions of the sort Brownback and Perry make.  They need to persuade me with history, data,  compelling models, good arguments.

In short, whether or not the arts are a core function is an open question in a democracy and so is the level of support they should receive. That neither Perry nor Brownback felt the need to make an argument against the arts as a core service is an example of how badly our democracy functions. Our brief here isn't to detail the history of the decline of our democracy, but I believe that the ebb and flow runs exactly counter to the strength of specific ideologies in the country. Ideologies know the answer; democracy finds the answer. There's a big difference and it involves the extent to which you and I are allowed to participate in our government. With their syllogisms, Brownback and Perry want to keep the citizens of their states out of it. They don't want argument at all, even though arguments are at the heart of democracy.

Ultimately, whether the people of Texas and Kansas consider the arts to be a core service or not is up to them. I'm sure Texans and Kansans today are making the case today that they are.  I agree, I make the case implicitly and even explicitly here at Arts Dispatch (see below), and the community that congregates here from time to time probably agrees with me.

But the lesson of Perry and Brownback is that we ourselves shouldn't assume. We should always be making the argument, finding support for our case. And we should always be listening to other proposals, other arguments, suggested improvements to our arguments, even refutations. The case for the arts needs to be made on pragmatic grounds (which is not the same as economic grounds, though they may overlap), and that means it's always available to be re-argued.

An addendum: In killing the Kansas Arts Commission, Brownback said that the non-profit foundation he was establishing in its place would still be eligible to receive and distribute the Kansas share of National Endowment for the Arts money, something around $1 million. (For the record, Kansas gives something like $600,000 to its arts commission now; its budget deficit, which Brownback claims to be solving by closing down the arts commission, is $500 million.) Of course, Brownback is opposed to the NEA (this is a Talking Point of his ideology, after all), and if he had anything to do with it, Kansas would receive zero funds for the arts from the federal government.

Brownback couldn't avoid mentioning this bit of hypocrisy, though he did it obliquely. Here's how the Kansas Reporter reported it: "However, Brownback said the funding from those sources should remain stable, as long as the federal government allots the money to the NEA. “I think we’ll be able to get the amount of the match,” Brownback said. “I’m really strongly wondering if that will continue from the federal branch level in the next three to five years.”

"Strongly wondering"? How about strongly opposing that federal program.


Finally: My argument for the arts in an early Arts Dispatch post:
Deep down, I think the arts are central to the repair, renovation and re-creation of our life together along the lower Columbia and Willamette rivers. They aren't a decoration or a sidelight. They give us an ongoing description of ourselves. They suggest solutions. They grieve and roar in pain and anger. They know when things aren't fair, and they speak out. At least at their best, they do. And then they encourage us to think and feel along with them. This sense of social cohesion, a sense of the whole, this common sense, is mostly missing from our national lives, and it has made democracy almost impossible to conduct. I believe that Portland (and I have the widest possible definition of "Portland") has a chance to generate that common sense, unlike almost any other large American city I know, a common sense that is complicated and practical and adaptive. And if we are going to succeed in this, it will be because the arts have helped us create it.

Most arguments for support of the arts I find either tangential or tepid. I don't think we can have a functioning democracy without arts to feed and nourish us.  I don't think we can have a vigorous economy without arts to inspire and model our creative response to the world. I don't think we can have healthy individuals without the insight and space for insight that the arts provide. Sure, there are direct economic benefits to art activity. And sure, we benefit inherently from living in an environment that is more "aesthetic" than less. But what's at stake in this is more crucial than these byproducts of a healthy shared culture.

The arts remind us that we are in this together. That we aren't alone in our particular thoughts and feelings. That things can be made right and whole, if just for a moment.  They remind us that the individual can do great things. And somehow, they resolve the great tension of American life, that between the rightful autonomy of the individual and the responsibilities that come with belonging to a group. Honestly, I can't imagine a good outcome to our dire problems -- as a community, a nation, a planet -- without the complex lessons the arts teach us.

12 comments:

Unknown said...

Back when Dana Ivey was running the NEA and Oregon was in yet another of its interminable funding crises, the Oregon Legislature was considering shutting down the Oregon Arts Commission. Ivey happened to have recently been in town, and I'd met him, so I called him up and asked him what that might mean. Well, he responded, legally the NEA can't give any federal money to a state that doesn't have its own department to accept and disperse the federal funds. So if Oregon kills its arts commission, federal money earmarked for Oregon would have to go to other states instead. Maybe Ivey was bluffing (if so, it worked), or maybe the governor of Oklahoma is in for a surprise.

Unknown said...

Sorry. I mean the governor of Kansas. Must have been thinking about Tom Coburn, the anti-NEA senator from Oklahoma.

Anonymous said...

vapor cigarette, smokeless cigarettes, smokeless cigarettes, buy electronic cigarette, ecigs, e cigarette

بيت العز said...






المنارة هي أهم الشركات المتخصصة في التنظيف الشامل على مستوى الإمارات المتحدة تقدم خدمات ذات مستوى عالي بجودة منقطعة النظير فهي عنوان للتميز والرقي حيث أن سياسة شركة تنظيف منازل فى الشارقة في جميع تفاصيلها تهدف إلى إرضاء العميل وتوفير جميع السبل المساعدة على ذلك .
شركة تنظيف فى الشارقة
شركة نظافة فى الشارقة
شركة تنظيف بالشارقة
.

شركة تنظيف موكيت بالبخار بالشارقة

تنظيف السجاد بالبخار فى الشارقة
تنظيف بالبخار فى الشارقة
شركات تنظيف المنازل فى الشارقة
شركة تنظيف فلل فى الشارقة
شركات تنظيف المبانى فى الشارقة
شركة تنظيف شقق فى الشارقة





Unknown said...



شركة كشف تسربات المياه بالقنفذه
يسرنا و يسعدنا ان نقدم لكم شركة كشف تسربات المياه بالقنفذة هى شركة سعودية عملاقة و متخصصة فى مجال كشف تسربات المياه و اصلاحها بسرعة فائقة و بدون تكسير و باستخدام احدث
الاجهزة الالكترونية و المعمول بها حاليا بالخارج فان شركة كشف تسربات المياه بالقنفذة مكة لديها خبرة كبيرة و صحيفة اعمال ممتازة تؤكد مدى كفاءتها و تميزها فى هذا المجال كما ان لديها
فريق عمل متميز و ذو خبرة عالية واذا كنت في جدة و الطائف و الليث و القنفذه و الجموم و رابغ و خليص و تربة و الخرمه و الكامل و رنية فستقدم لكم شركة كشف تسربات المياة بالقنفذة خدمات مختلفة بجانب خدمات كشف تسربات المياه بالقنفذة
شركة تنظيف بالدمام
يوجد بعض الشركات التي تقدم خدمات تنظيف الفلل، وتكون أسعارها عالية، ولكن ليس معنى أن التنظيف لفيلا أن تكون الأسعار
مرتفعة بطريقة محبطة، ولكن يوجد من الشركات من تقدم هذه الخدمة، وبأسعار ليست فيها أي نوع من المبالغة.
شركة مكافحة حشرات بالدمام
تعيش الصراصير في الأماكن ذات الرطوبة المرتفعة، والتي تتميز بالإهمال وعدم النظافة مما يجعلها بيئة آمنة لانتشار
الصراصير، والتي تتميز بسرعة عجيبة على التكاثر حيث تكتفي الأنثى بالتزاوج لمرة واحدة أثناء حياتها تظل بعدها تبيض حتى انتهاء حياتها.
شركة نقل اثاث بالدمام
التنظيف الداخلي والخارجي للمنازل هي من الأشياء التي لا غنى عنها في أي منزل، كما تقوم شركة الأفضل بتقديم خدمات التنظيف الداخلي والخارجي للمنازل لإرضاء عملائها، حيث تقوم بتنظيف
المنزل من الداخل من خلال جلي وتنظيف البلاط، والتنظيف بالبخار، وتنظيف المطابخ والحمامات، بالإضافة إلى ، وتقوم أيضًا بالتنظيف الخارجي للمنازل من خلال تنظيف واجهات المنازل
مهما اختلف نوعها، وتقوم أيضًا بصيانة الشقوق الخارجية للمنزل وغيرها من الخدمات التي
شركة تسليك مجارى بجازان
مدينة جازان كل فصل شتاء تواجه الكثير من المشاكل نحو الصرف الصحي، مما تتسبب بمشاكل في المنازل ويعاني منها أهل جازان، وهي انسداد المجاري بشكل خاص
وانسداد شكة الصرف الصحي، لذا فنحن اليوم نقدم لكم أحسن شركة تسليك مجاري بجازان وهي شركة أضواء الرياض، فنحن في شركة اضواء الرياض نقدم خدمة تسليك المجاري بجازان وخبراء في تسليك المجاري

gneral said...

توفر الشركة مجموعة من أقوي المنظفات التي يمكن توفيرها فجمي تهتم الشركة بتوفير كافة أنواع الأجهزة والمواد المختلفة والمتطورة التي تستخدم في عملية تنظيف المجاري وشفط البيارات وإزالة جميع العوالق والفضلات التي تتراكم وتسبب الانسداد التام علي المدى البعيد لذلك توفر الشركة مجموعة كبيرة من الأجهزة المتطورة التي تستخدم في سحب كافة أنواع الفضلات والعوالق من الداخل كما توفر سيارات كبيرة خاصة بضخ المياة تقوم بضخ المياة بقوة للتأكد من سلامة الصرف وجريان الماء بالشكل الطبيعي كما توفر الشركة مجموعة كبيرة من المنظفات الخاصة والقوية جدا والفعالة بشكل يجعلها تفتت أصعب الدهون الموجودة داخل البيارات بكل سهولة ويسر كما تنصح الشركة بالاهتمام بشكل مستمر بتسليك وتنظيف البيارات لمنع الانسداد وتجنب مشاكله المختلفة والتي لا حصر لها والتي تكمن بشكل أساسي في أضرار صحية متعددة.
شركة تنظيف منازل بالرياض

شركة نقل عفش بالرياض

شركة تنظيف سجاد بالرياض
تسريب المياة يحدث بشكل مستمر في أي وقت والظاهر منه هو الذي يمكن ملاحظته والتعامل معه بشكل سريع والذي تظهر إثارة بشكل واضح علي الجدران من تنقيط طفيف للماء أو رطوبة منتشرة في المكان بالكامل أو انتشار روائح كريهة بالمكان غير معروف سببها حينها يتم البحث بشكل سريع والتعامل فورا مع ذلك التسريب أما إذا كان لديك تسريب مائي داخلي غير ظاهر المعالم فالخطورة تكون بشكل أكبر حينها يجب التعامل فورا والتنسيق مع شركة كشف تسربات المياه بعنيزة توفر أجهزة حديثة للقضاء علي جميع التسريبات الداخلية والخارجية وتغير كافة الوصلات التالفة لذا توفر الشركة مجموعة كبيرة من الأجهزة الخاصة بالكشف عن كافة أنواع التسريبات سواء كانت ظاهرة أم لا كما أن كافة الخامات والمعدات يمكنها الكشف دون الحاجة الي تكسير الجدران وإتلاف المنظر والديكورات وكل هذا بأسعار مناسبة جدا تتماشي مع جميع الطبقات
شركة مكافحة حشرات بالرياض
شركة تنظيف خزانات بالرياض
شركة مكافحة فئران بالرياض
توفر الشركة مجموعة من أقوي مواد إبادة الحشرات وأحدث الأجهزة الخاصة برش المبيدات المختلفة والمتطورة جدا فهي قادرة علي تغطية شاملة لكافة أماكن الإصابة المختلفة ورشها ومنع انتشار الحشرات المختلفة في المكان وكذلك تقوم الشركة بتوفير مجموعة من المبيدات التي يتم رشها بصورة سريعة والتي يختلف نوع كل منها عن الآخر ويتعامل كل نوع منها مع نوع بعينة من الحشرات فكل نوع له المادة الفعالة الخاصة به والقادرة علي التعامل مع الحشرات بشكل محترف وسريع كما تتميز كافة أنواع المبيدات الحشرية بعنصر الأمان فهو لا يسبب أي مشاكل صحية مهما كان كما يمكن التعامل بها في وجود أفراد المنزل بشكل عادي دون أي مشاكل كما توفر الشركة خدمة المتابعة الدورية حرصا علي سلامة المستخدم والتأكد من سلامة المكان
شركة مكافحة حمام بالرياض
شركة تخزين اثاث بالرياض

seocom said...


شركات كشف تسربات المياه بالمدينة المنورة
إلى كل شخص يعاني من مشكلة تسربات المياه لا تتغاضى عن تلك المشكلة لأنها سوف تسبب لكَ الكثير من المخاطر ولكن عليكَ أن تذهب على الفور للمكان المناسب التي سوف يساعدكَ ويقدم لكَ كل ما تحتاج له من خدمات، لذا لا يوجد أفضل من شركة كشف تسربات المياه بالمدينة المنورة والتي تعمل على كشف تسربات المياه دون أي تخريب في الأسقف أو بالجدران، فقط تستخدم الشركة كل الأساليب الحديثة التي تساعد على حل المشكلة دون أي تعقيدات.

Veronica said...

togel online
bandar togel terpercaya
agen togel
judi togel

الفارس كلين said...



شركه تنظيف شقق بالقطيف

شركه تنظيف فلل بالقطيف

شركه تنظيف كنب بالقطيف

شركه تنظيف موكيت بالقطيف

شركه تنظيف منازل بالخبر

شركه تنظيف خزانات بالخبر

شركه تنظيف شقق بالخبر

شركه تنظيف فلل بالخبر

شركه تنظيف كنب بالخبر

الفارس كلين said...




شركه تسليك مجاري براستنوره

شركه تنظيف منازل بالنعيريه

شركه نقل اثاث بالنعيريه

شركه تسليك مجاري بالنعيريه

شركه تنظيف منازل بالخفجي

شركه نقل عفش بالخفجي

شركه تسليك مجاري بالخفجي
شركه مكافحه حشرات بالدمام


Mai said...

اللمسة الذهبية
تكسير وترميم منازل العين
ترميم منازل العين
خدمات العين

menna said...

شركة تعقيم وتطهير دبى
شركات تعقيم ضد كورونا في دبى